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Una serie de historias costumbristas entrecruzadas
que muestran la vida de hoy en el sur de California a través de distintas
parejas.
Más reciente es Kansas City (1996), un relato que mezcla
los mundos del juego, la prostitución, la Mafia, la política y el jazz en
la ciudad que da nombre a la película.
Vidas cruzadas es una película de 1993 dirigida por
Robert Altman, inspirado en ocho historias cortas y un poema del maestro
del cuento norteamericano Raymond Carver. Sustituyendo las ambientaciones
habituales de Carver por la ciudad de Los Ángeles, California, la película
enlaza la acción de 22 personajes, en paralelo o con encuentros casuales.
Altman se las ingenia para transformar los relatos
en un solo argumento cruzando a los personajes con audacia, formando un
buen collage con narrativas de varios niveles según el caso de cada
personaje. En definitiva nos muestra los dramas que tienen lugar en vidas
paralelas. Se mueven en un mundo y en una ciudad deshumanizada, pero
quienes quedan totalmente retratados son ellos, personajes que se cruzan,
bien porque a través del film lo vas viendo, viven en el mismo barrio o
edifico, algunos tienen lazos familiares o por casualidades.
Altman aprovecha un fenómeno natural, un terremoto,
al final de la película, como elemento álgido del caos y como cada uno de
los personajes o la mayoría, reaccionan en ese momento. No cambia nada.
Vidas cruzadas empieza con unos amenazadores
aviones sobrevolando la ciudad de Los Ángeles lanzando un pesticida
supuestamente destinado a acabar con una plaga. En la televisión, Howard
Finnigan, un conocido locutor, explica las razones y las consecuencias
de la fumigación. Uno de los pilotos de los aviones es Stormy Weathers.
Estos dos personajes, uno en el aire y el otro en la televisión, serán
vistos por todos los protagonistas de las nueve historias que se van a
entrelazar a lo largo de tres días en un largo fin de semana que
culminará con un terremoto catártico que volverá a colocar las cosas en
su sitio. En definitiva, ha pasado todo y no ha pasado nada. Altman no
juzga, no castiga, no premia, sólo contempla. Y lo que ve es un
crucigrama vital en el que hay dos temas recurrentes: los cumpleaños y
los peces. Si trazáramos un esquema con estas vidas cruzadas el
resultado podría ser éste:
Howard Finnigan está casado con Ann Finnigan y
tienen un hijo, Casey, que cumple años al día siguiente, razón por la
que Ann encarga una tarta de cumpleaños a Andy Bitkower, el pastelero.
Los Finnigan son vecinos de Tess y Zoe Trainer,
madre e hija, ambas dedicadas a la música, la madre como cantante de
jazz y la hija como violonchelista.
Jerry Kaiser limpia la piscina de los Finnigan y
espía a Zoe mientras se baña, Jerry está casado con Lois, una joven ama
de casa que gana dinero con una línea de teléfono erótico.
Los mejores amigos de Jerry y Lois son Bill y Honey
Bush, joven matrimonio a quien sus vecinos han encargado cuidar su casa
mientras están fuera, especialmente les han encarecido atender un
inmenso acuario que tiene fascinada a Honey.
Honey es hija de Earl y Doreen Piggot, él conduce
limousines por Beverly Hills y le gusta tomar una copa en el club donde
canta Tess; ella trabaja en una cafetería. La mañana en que Ann encarga
el pastel para Casey, Doreen atropella sin querer al niño que cae en un
coma profundo.
Ann y Howard le llevan al hospital donde le atiende
el Dr. Ralph Wyman. Ralph está casado con Marian, una guapa pintora a
quien apasiona el arte y la música. Precisamente en un concierto, los
Wyman conocen a los Kane, Claire y Stuart, a los que invitan a su casa
el domingo. Stuart se compromete a llevar el pescado para la cena, ya
que ese fin de semana se marcha de pesca con unos amigos. Junto al
campamento, Stuart, Gordon y Vern, encuentran el cadáver de una chica,
pero deciden no comunicarlo hasta que acabe su fin de semana.
Mientras tanto, Claire Kane, que trabaja como
payaso de cumpleaños para el pastelero Andy, lleva un pastel a casa de
Betty Weather, la esposa separada de Stormy que cumple años ese día. En
el camino la detiene Gene Shepard, un policía fascistoide, amante de
Betty y casado con Sherri, hermana de Marian, la mujer del Dr. Wyman.
Ésta es la
trama
de las historias con personajes que se tocan
tangencialmente, sin dependencias, sin relaciones, formando un tapiz
urbano y humano. Altman sólo se concede un respiro en su bien conjugado
guión, con el personaje de Paul Finnigan, padre de Howard y abuelo de
Casey, interpretado por Jack Lemmon. A él le da Altman un tratamiento
especial permitiéndole ser el único que no se relaciona con nadie ajeno
a su familia y concediéndole el honor de un monólogo de 9 minutos en
plano secuencia, un regalo para un actor por el que Robert Altman siente
debilidad.
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