Joe Ross, un joven matemático, ha concebido un nuevo y misterioso invento que dará a su empresa grandes beneficios. Parece tratarse de una fórmula especial (el ''Proceso") capaz de modificar la balanza de pagos de una nación y de afectar el orden financiero mundial. Pero sus jefes le dan largas cuando pide un aumento de sueldo, e incluso muestran una asombrosa desconfianza, temerosos de que filtre información a la competencia.

Joe conoce a Jimmy Dell, multimillonario encantador, que le envuelve con su amabilidad, hasta ganarse su amistad. En cambio Susan, su secretaria, le comunica sus dudas sobre este personaje. La entrada en escena del FBI, que advierte a Joe sobre la posibilidad de que esté siendo víctima del timo conocido como “el prisionero español”, complica aún más las cosas.

David Mamet, guionista y director del film, organiza un complejo y apasionante argumento, con minuciosidad matemática. Cada pieza del puzzle encaja con la contigua hasta formar un cuadro donde no hay agujeros: la película se sigue sin grandes esfuerzos y los extremos más inverosímiles se aceptan dentro del increíble vértigo a que se ve sometido el protagonista.

Mamet se ha preocupado también de dar entidad a sus personajes. El protagonista, un acertado Campbell Scott, transmite los sentimientos de desasosiego, susceptibilidad, dudas, que se suponen a su personaje. Y el resto de actores –con Steve Martin a la cabeza– contribuyen, con sus fachadas de estudiados buenos modales, a la pretendida ceremonia de la confusión.

Escenas seleccionadas de contenido matemático.

Escena:  00:01:36 -  00:02:25    (ESCENA 1)

Joe y su amigo George llegan a una isla donde se van reunir con unos financieros para presentarles el Proyecto. Al llegar al aeropuerto se les ve ensimismados, como buenos matemáticos que son, en sus cuentas, operaciones.... que van anotando en sus cuadernos.

Escena:  00:25:18 -  00:27:30    (ESCENA 2)

Joe se encuentra dando los últimos toques a sus fórmulas matemáticas en el cuaderno, lleno de derivadas parciales, jacobianos..., con una habitación repleta de pizarras, como no, dándole un carácter de verosimilitud. Ante la llegada de la secretaria, tapan el gran encerado y guardan el cuaderno, aumentando el aire de secretismo.